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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 28Nervous About Nerve Gas
  2.  
  3.  
  4. Plans to destroy chemical weapons cause a Pacific uproar
  5.  
  6.  
  7.     Chemical weapons are so horrendous that 40 nations are
  8. trying to work out a global ban on their possession. So why
  9. isn't everyone cheering a plan to destroy some of them now? The
  10. U.S. Army last week began moving 100,000 artillery shells
  11. loaded with nerve-gas chemicals out of NATO storage dumps in
  12. West Germany. They are to be incinerated on Johnston Island,
  13. a U.S. atoll 825 miles southwest of Honolulu. The idea has
  14. touched off protests across the Pacific.
  15.  
  16.     The Army's intent is not at issue. It is trying to carry out
  17. a promise made by former President Ronald Reagan to remove the
  18. shells from German soil by 1992. President George Bush has set
  19. an even earlier deadline of this Sept. 30.
  20.  
  21.     But American Samoa, the Republic of the Marshall Islands,
  22. the Federated States of Micronesia, the Cook Islands, New
  23. Zealand, the Governor of Hawaii and environmental groups have
  24. all dumped on the plan. They contend that the trip is hazardous
  25. and that the new $240 million incinerator on Johnston Island
  26. may not be ready to handle the disposal task safely. Hawaii
  27. Democratic Governor John Waihee argues that the Johnston plant
  28. should first complete a 16-month test period. Other critics
  29. fear smokestack emissions will contaminate the ocean food
  30. chain.
  31.  
  32.     The atoll was selected because there is no similar facility
  33. in the continental U.S. The Army claims that the incinerator's
  34. initial tests have been successful. The plant was designed to
  35. burn some 13,000 tons of obsolete chemical munitions and
  36. containers removed from Okinawa in 1971.
  37.  
  38.     As for the long ocean journey, the Army maintains that it
  39. is safer than lengthy transport by trucks or trains. An Army
  40. study shows that a shipboard accident would spread a lethal
  41. nerve-gas cloud no farther than 52 miles, but that may be
  42. little comfort to the 1,200 residents of Johnston Island, which
  43. is only two miles long. The Army concedes that terrorists could
  44. try to sabotage the cargo, but it minimizes the threat. As a
  45. precaution, however, it will not disclose just when the two
  46. ships carrying the chemicals will set sail or give any hint of
  47. the course they will take.
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.